« J’ai senti que les Africains pouvaient aussi en faire partie » : Rencontrez l’observateur d’étoiles kenyan qui incite les enfants à regarder vers le ciel
Le moment qui a changé la vie de Susan Murabana s’est produit à l’âge de 22 ans, lorsqu’elle a regardé à travers un télescope pour la toute première fois. Soudain, Saturne et ses anneaux en or jaune étaient plus qu’une simple illustration dans un manuel ; ils étaient réels et l’expérience était puissante.
L’ opportunité s’est présentée alors qu’elle était étudiante bénévole auprès de Cosmos Education , une organisation à but non lucratif dédiée à l’amélioration de l’apprentissage des sciences dans les pays en développement. En voyageant avec l’organisation dans des écoles et des villages de son pays natal, le Kenya, et en aidant à enseigner aux jeunes enfants, son amour pour l’astronomie a été éveillé.
«Je pensais que j’allais les inspirer [les enfants]», a-t-elle déclaré. « Au lieu de cela, j’ai été inspiré aussi.”
En 2006, Murabana a rejoint un programme de formation d’enseignants appelé Global Hands-On Universe , où elle a dirigé un projet d’éducation spatiale. Quatre ans plus tard, elle a complété une maîtrise en ligne en astronomie à l’Université James Cook en Australie, avant d’être invitée à l’Université de Californie en tant que chercheuse de courte durée.
Ici, elle a réalisé qu’elle voulait que les enfants d’Afrique soient aussi exposés aux opportunités que les enfants des États-Unis.
« En voyant l’accès à toutes ces opportunités pour les enfants – planétariums, centres scientifiques, festivals et tout le reste – j’ai voulu ramener cela », a-t-elle déclaré. «Je voulais avoir quelque chose de durable et kenyan qui plairait à la communauté kenyane.
En 2014, Murabana et son mari Daniel Chu Owen ont créé l’entreprise sociale Travelling Telescope .
Combinant l’expérience de Susan en matière d’éducation et de sensibilisation du public avec la passion d’Owen pour l’astrophotographie et sa connaissance des télescopes, le Travelling Telescope est un programme éducatif conçu pour les jeunes enfants des communautés mal desservies et éloignées. Avec juste un télescope et un planétarium gonflable mobile, ils visent à changer des vies en donnant aux enfants la chance de voir Saturne, la lune et diverses constellations, tout en leur enseignant les sciences de base et l’astrophysique.
« Il y a une satisfaction que l’on éprouve à aller dans une école, à parler aux enfants et à voir leur réaction et leur impatience », a déclaré Murabana. « Un garçon de 12 ans dans l’est du Kenya nous a même dit : ‘Je pensais que les scientifiques mentaient, mais maintenant je crois en la science.’ »
Créer le changement
Murabana et Owen aimeraient inciter davantage de Kenyans à s’impliquer dans l’industrie spatiale et rêvent de voir le premier Kenyan dans l’espace. Owen affirme que la plupart des Kenyans ne savent pas que leur pays est impliqué dans la recherche spatiale, mais qu’en 2018, l’Agence spatiale du Kenya a déployé son premier satellite en orbite depuis la Station spatiale internationale, ainsi qu’une station satellite à Malindi, sur la côte sud-est du Kenya. est utilisé par l’Agence spatiale européenne pour le suivi des satellites .
Murabana pense que l’astronomie, ou même simplement le fait de regarder le ciel, fait prendre conscience de la nécessité de protéger notre planète, ce qui peut créer « une génération de dirigeants plus informés ».« On dit que les premiers écologistes étaient des astronautes », a déclaré Owen, « parce qu’ils ont été les premiers à voir la planète dans son intégralité.
Nous ramenons cela à la maison d’une certaine manière : regarder l’espace nous aide à regarder notre propre planète de manière beaucoup plus objective. Mais il y a aussi une motivation plus personnelle derrière le travail de Murabana : lutter contre la perception selon laquelle l’astronomie est une science occidentale.
Lorsqu’elle faisait du bénévolat auprès de Cosmos Education, l’équipe comptait des étudiants diplômés du Royaume-Uni et des États-Unis, mais aucun autre d’Afrique. Malgré la passion de Murabana pour l’astronomie, elle ne se sentait pas à sa place.
Ce n’est que quelques années plus tard, lorsqu’elle a assisté à l’observation d’une éclipse solaire et à une conférence connexe au Ghana sur le thème « L’astronomie culturelle africaine », que ses perceptions ont changé. L’histoire de l’astronomie en Afrique remonte à des millénaires et inclut les anciens Égyptiens et le peuple Dogon du Mali
« Tout ce à quoi j’avais accès en matière d’astronomie était occidental, comme les alunissages, et nous n’avons toujours pas de manuels d’astronomie issus de la culture africaine », explique-t-elle.« Alors, assister à cette conférence et découvrir comment, traditionnellement, différentes cultures africaines ont levé les yeux vers le ciel et essayé de lui donner un sens, c’était tout simplement stimulant. J’avais le sentiment d’avoir ma place et que les Africains pouvaient aussi en faire partie.
Developpement de l’Astrotourisme
Murabana et Owen financent Travelling Telescope en gérant des services d’astrotourisme, qui comprennent des séjours en camping, appelés Star Safaris, et des soirées d’astronomie pour les touristes payants.
Ils sont en train d’acheter un terrain au Kenya, à l’abri de la pollution lumineuse, sur lequel ils espèrent créer ce qu’ils appellent une « colline cosmique ».
« J’aimerais y construire un observatoire », a expliqué Owen, « et inviter les gens à venir en apprendre davantage sur l’espace et à assister à des événements spéciaux comme des pluies de météores. Je veux avoir une petite base, quelque part où nous pouvons nous asseoir et profiter du ciel avec celui qui veut le partager.
Jusqu’à présent, plus de 400 000 personnes ont regardé à travers le télescope itinérant et les deux partenaires souhaitent amplifier leur impact en touchant davantage d’écoles. Pour Murabana, le rêve est que « chaque enfant, au moins une fois dans sa vie, ait la chance de suivre une leçon sous le ciel nocturne ».
Article source : Kenyan stargazer inspiring children