Trois ans et demi après le début de son premier mandat, l’administration du président américain Donald Trump a finalement élaboré une stratégie globale de concurrence technologique avec la Chine. De la coupure des chaînes qui approvisionnent les géants chinois de la technologie à l’interdiction des transactions avec eux en passant par la réglementation des câbles sous-marins dont dépendent les télécommunications, les mesures de l’administration Trump ont souvent été incomplètes, improvisées et même préjudiciables à certaines des grandes forces du système d’innovation américain.
Ils ont cependant défini les grandes lignes de la politique technologique américaine à l’égard de la Chine dans un proche avenir. Cette politique repose sur la restriction du flux de technologie vers la Chine, la restructuration des chaînes d’approvisionnement mondiales et l’investissement dans les technologies émergentes au pays. Il est peu probable qu’une nouvelle administration américaine s’écarte de ces principes fondamentaux.
La contre-stratégie de Pékin s’est également cristallisée. La Chine s’empresse de développer des semi-conducteurs et d’autres technologies de base afin de réduire sa vulnérabilité aux chaînes d’approvisionnement qui transitent par les États-Unis. Dans la poursuite de cet objectif, ses dirigeants mobilisent les entreprises technologiques, resserrent les liens avec les pays participant à l’initiative chinoise « Belt and Road » et soutiennent une campagne d’espionnage cyber-industriel.
Les contours de la «guerre froide technologique» sont devenus clairs, mais qui, le cas échéant, bénéficiera de cette concurrence reste une question ouverte. Un monde technologique innovera probablement plus lentement, du moins à court terme. Cela coûtera également cher. Un rapport de la Deutsche Bank estime les coûts de la guerre technologique à plus de 3,5 billions de dollars au cours des cinq prochaines années. Pourtant, les dirigeants des deux côtés du Pacifique espèrent accélérer le développement technologique chez eux en en faisant une question de sécurité nationale.
LA CONTRE-STRATÉGIE CHINE
Trump a tracé la voie de la concurrence technologique américaine avec la Chine. En cas de changement d’administration, les changements de politique seront probablement une question d’ajustement. Pour répondre aux préoccupations soulevées par TikTok, WeChat et d’autres applications chinoises concernant la confidentialité et la censure des données, par exemple, les États-Unis peuvent finalement choisir de remplacer les interdictions générales basées sur le pays d’origine par un cadre réglementaire de confidentialité plus fort. Et une nouvelle administration pourrait introduire d’autres changements importants qui affecteraient le cours de la concurrence.
Si les États-Unis devaient renforcer leurs relations avec leurs alliés, par exemple, ils pourraient trouver des partenaires plus disposés à collaborer à l’élaboration de normes internationales, à protéger la propriété intellectuelle sensible et à investir dans la 5G et d’autres technologies émergentes. L’administration Trump a proposé une augmentation d’ environ 30% des dépenses non défensives en intelligence artificielle et en sciences de l’information quantique, mais d’autres domaines de la recherche scientifique pourraient également bénéficier d’un financement prioritaire.
Des politiques d’immigration plus intelligentes pourraient empêcher bon nombre des meilleurs et des plus brillants de chercher des opportunités en Australie, au Canada, dans l’Union européenne et au Royaume-Uni plutôt qu’aux États-Unis et ainsi renforcer la compétitivité des États-Unis dans les semi – conducteurs et l’ intelligence artificielle.
Mais tous ces changements se produiraient autour de marges issues de la même stratégie de base: bloquer le flux de technologie vers la Chine, relancer certaines chaînes d’approvisionnement de haute technologie et redynamiser l’innovation américaine. Ces préceptes essentiels sont aussi clairs pour Pékin qu’ils le sont devenus à Washington. En conséquence, la Chine se prépare à un avenir dans lequel elle ne pourra pas compter sur les États-Unis pour les technologies essentielles.
Cette année, le Congrès national du peuple a dévoilé un plan quinquennal dans lequel les municipalités, les provinces et les entreprises investiront près de 1,4 billion de dollars dans la construction de « nouvelles infrastructures » grâce à l’IA, aux centres de données, à la 5G, à l’Internet industriel et à d’autres nouvelles technologies. Les décideurs chinois cherchent en particulier à réduire la dépendance de leur pays vis-à-vis des États-Unis pour les semi-conducteurs.
En Octobre 2019, Pékin a créé un semi – conducteur de 29 milliards $ de fonds , et en Août , les responsables chinois ont présenté d’ autres politiques pour soutenir les industries de premier ordre, y compris les avantages fiscaux, soutien à la recherche et le développement, et les incitations pour les entreprises de semi – conducteurs internationales à délocaliser en Chine. Deux fabricants de puces soutenus par le gouvernement auraient embauché plus de100 ingénieurs et gestionnaires chevronnés de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, le plus grand fabricant de puces au monde, et une société de cybersécurité ont récemment révélé un projet de piratage de deux ans qui a volé du code source, des kits de développement logiciel et des conceptions de puces à sept sociétés de puces taïwanaises.
Les efforts visant à réduire la dépendance à la technologie semblent contribuer à orienter l’agenda économique plus large de la Chine. Les médias d’information d’État chinois ont récemment promu la nouvelle pensée économique du président chinois Xi Jinping, appelée « théorie de la double circulation ». Bien que ses spécificités restent vagues, la théorie semble donner la priorité à la consommation intérieure, aux marchés et aux entreprises dans le but de stimuler l’autosuffisance technologique de la Chine après des décennies de croissance tirée par les exportations. Selon le Wall Street Journal , le vice-premier ministre chinois Liu He a travaillé pour identifier les entreprises et les industries exposées aux sanctions américaines. Ceux qui sont considérés comme particulièrement vulnérables pourraient obtenir plus de financement gouvernemental pour la recherche et le développement.
Le gouvernement chinois tente également de mobiliser les entreprises technologiques privées pour soutenir les objectifs nationaux. Lors d’une réunion en juillet avec des entrepreneurs chinois, M. Xi a appelé les entreprises à être patriotiques et innovantes. Plus de la moitié des 25 chefs d’entreprise présents à la conférence travaillaient dans des domaines technologiques émergents, tels que la fabrication de puces, l’intelligence artificielle et la fabrication intelligente. Alibaba a créé une division de semi-conducteurs, appelée Pingtouge, en septembre 2018, et Baidu a publié une puce intelligente, appelée Kunlun, en juillet 2019. Alibaba et Tencent ont annoncé de nouveaux investissements énormes dans les services cloud et les centres de données pour soutenir la nouvelle infrastructure.
Alors qu’elle cherche à diversifier sa chaîne d’approvisionnement, la Chine s’est intéressée aux solutions open source qui, selon elle, ne seront pas soumises aux sanctions américaines . Huawei, par exemple, a promis d’investir 1 milliard $ pour attirer les développeurs à son remplacement open source pour Google Mobile Services, et la Chine a activement et avec enthousiasme participé au projet de puce open-source RISC-V. De plus, moins les entreprises technologiques chinoises trouvent les marchés européens accueillantes, plus ces entreprises se concentreront sur la construction d’infrastructures numériques et la fourniture de services aux pays qui ont adhéré à l’initiative Belt and Road.
Enfin, Pékin conserve un puissant outil politique : elle peut toujours riposter contre les entreprises technologiques américaines. Le ministère chinois du Commerce aurait préparé une «liste d’entités non fiables» de personnes et d’entreprises étrangères: ceux qui coupent l’approvisionnement des entreprises chinoises pour des raisons non économiques pourraient voir leurs activités en Chine sévèrement restreintes par des interdictions ou des restrictions sur le commerce, l’investissement, les permis réglementaires, et licences. Certains médias chinois et le monde des affaires ont suggéré qu’Apple ou Qualcomm pourraient éventuellement être punis pour la campagne de Washington contre Huawei. Jusqu’à présent, cependant, Pékin a évité de telles actions et a plutôt choisi de se positionner comme l’acteur retenu et responsable du différend commercial avec les États-Unis.
LE LONG TERME
La Chine et les États-Unis se préparent à une rivalité technologique à long terme – une rivalité qui ne changera probablement pas de cap quel que soit le résultat de l’élection présidentielle américaine. Pour que cette concurrence stimule l’innovation à un rythme qui compense les pertes qu’elle entraîne, Pékin et Washington devront chacun surmonter les barrières politiques nationales.
La politique industrielle chinoise a permis au pays de réaliser des gains dans des domaines tels que les supercalculateurs , mais la direction descendante de Pékin peut également produire de l’inefficacité, du gaspillage et de la redondance. Plus particulièrement, le gouvernement n’a jusqu’à présent pas réussi à combler le fossé entre la Chine et les États-Unis dans le secteur des semi-conducteurs, malgré des décennies de soutien à ce secteur, et les efforts actuels ne sont pas susceptibles de produire des percées immédiates.
Aux États-Unis, les agences exécutives et le Congrès soutiennent largement le renforcement de l’innovation. Au cours des six derniers mois, les membres du Congrès ont présenté des projets de loi qui reflètent cet engagement – en stimulant la fabrication nationale de semi-conducteurs, par exemple, en refondant la National Science Foundation et en créant un nuage de recherche national. Un projet de loi vise à rendre les visas d’immigrant plus facilement accessibles pour ceux qui travaillent dans l’IA et d’autres technologies essentielles à la sécurité nationale.
Une telle attention politique de haut niveau doit cependant être convertie en un soutien bipartisan soutenu. Les trois dernières années sont un avertissement de la concurrence technologique intense à venir. Pékin a clairement indiqué qu’il s’ajusterait et répondrait aux efforts américains. Washington doit faire de même