En 2001, les États-Unis étaient le pays dominant en matière de flux de données transfrontaliers. C’était les débuts du boom Internet, et l’Amérique était l’endroit où se trouvaient les entreprises technologiques et les consommateurs avertis.
Mais l’ordre mondial des données change rapidement.
La Chine représente désormais 23% des flux de données transfrontaliers, soit près du double de la part des États-Unis, qui se classe loin derrière avec 12%.
Et le leadership chinois pourrait devenir un avantage dominant alors que l’internet, autrefois mondial, se brise dans le «splinternet»: une mosaïque balkanisée de réseaux d’information délimités par des frontières nationales.
Une enquête Nikkei sur les informations sur les flux de données transfrontalières de l’Union internationale des télécommunications et de la société de recherche américaine TeleGeography a montré que les flux de données transfrontaliers de la Chine, y compris Hong Kong, en 2019 dépassaient de loin les 10 autres pays et régions examinés, y compris États-Unis.
La source de la puissance de Pékin réside dans ses connexions avec le reste de l’Asie. Alors que les États-Unis représentaient 45% des flux de données entrant et sortant de la Chine en 2001, ce chiffre est tombé à seulement 25% l’année dernière. Les pays asiatiques représentent désormais plus de la moitié du total, en particulier le Vietnam avec 17% et Singapour avec 15%.
Pékin a utilisé son initiative d’infrastructure Belt and Road pour encourager les entreprises technologiques du secteur privé comme Alibaba Group Holding et Tencent Holdings à se développer à l’étranger. La plate-forme de paiement mobile Alipay, dérivée d’Alibaba, est disponible dans plus de 55 pays et utilisée par 1,3 milliard de personnes.
La Chine a dépassé les États-Unis en 2014 et son influence en dehors de ses frontières n’a augmenté que dans les années qui ont suivi.
Qu’est-ce que ça veut dire?
Alors que la Chine devient une superpuissance mondiale des données, elle contrôlera d’énormes quantités d’une ressource qui sera inestimable pour sa future compétitivité économique. Les données provenant de sources étrangères peuvent fournir un avantage dans le développement de l’intelligence artificielle et des technologies de l’information.
De plus, la Chine pourrait être le plus grand bénéficiaire d’un Internet fracturé.
Plus tôt cette année, le président américain Donald Trump a publié un décret visant à interdire l’application de messagerie chinoise WeChat, sur laquelle des millions de personnes en Amérique comptent dans leur vie quotidienne.
L’étape n’était qu’une des mesures prises par Washington pour bloquer les applications chinoises et empêcher la Chine de se connecter à son infrastructure réseau. Mais ses efforts pour construire un front uni de démocraties libérales à cette fin n’ont pas bien fonctionné.
La Cour européenne de justice a annulé en juillet un accord de confidentialité des données négocié entre les États-Unis et l’Union européenne, invoquant des protections américaines inadéquates pour les données personnelles. Le tribunal a contesté le fait que les États-Unis surveillent les citoyens étrangers pour surveiller d’éventuelles menaces terroristes – une évolution ironique, étant donné les préoccupations similaires que Washington a soulevées contre Pékin.
Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a répondu qu’il était « profondément déçu » par la décision.
Les perturbations des flux mondiaux de données ont affecté le partage des connaissances sur Internet. Par exemple, plus de 50 millions de programmeurs et autres dans le monde utilisent une plate-forme appelée GitHub pour collaborer à des activités telles que l’écriture de code, ce qui conduit à de nombreuses avancées technologiques. Mais les ingénieurs chinois commencent maintenant à utiliser une plate-forme chinoise distincte, selon Charlie Dai, analyste à la société de recherche américaine Forrester.
Craignant que les tensions sino-américaines puissent avoir un impact sur l’accès à GitHub, qui appartient à Microsoft, certains utilisateurs sont passés à une plate-forme chinoise similaire appelée Gitee.
« Gitee grandira avec l’aide d’entreprises chinoises », a déclaré un ingénieur chinois de 28 ans.
Un Internet fracturé signifie que les pays qui peuvent collecter de grandes quantités de données à l’intérieur de leurs propres frontières auront un avantage dans le développement de l’intelligence artificielle et d’autres technologies. Nulle part plus que la Chine, avec 900 millions de personnes sur Internet.
Il y a déjà des signes que la population devient un moteur clé de l’innovation et de la croissance économique. La part de la Chine dans le top 10% des articles les plus cités sur l’IA était de 26,5% en 2018, selon l’Allen Institute for Artificial Intelligence, se rapprochant rapidement de la part américaine de 29%. Carissa Schoenick, directrice de programme de l’Institut Allen, a prédit en 2019 que la Chine était sur le point de renverser les États-Unis en tant que leader mondial dans les années à venir.
En plus de favoriser les pays les plus peuplés du monde, la fragmentation d’Internet a un impact sur la capacité du monde à travailler ensemble sur des problèmes globaux tels que la pandémie de coronavirus, la dégradation de l’environnement et les inégalités.
Le gouvernement chinois avait généralement évité d’intervenir trop lourdement dans le secteur technologique du pays, mais a brutalement sévi ce mois-ci, torpillant une offre publique initiale prévue par Ant. L’écosystème d’information alternatif de Pékin continue de gonfler, le gouvernement aspirant chaque morceau de données qu’il peut.
Pour le Japon, qui faisait pression pour un «flux libre de données avec confiance», ou DFFT – une idée avancée par le Premier ministre de l’époque Shinzo Abe – les revers ont été décevants.
«Le« T »du DFFT a disparu», a déclaré un responsable du ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, notant que maintenant l’Inde et d’autres pays émergents snobent également l’initiative.
« Si nous renonçons à construire un meilleur Web maintenant, alors nous aurons échoué sur le Web« , prévient Tim Berners-Lee, qui a inventé le Web.
Les cyber-divisions pourraient avoir un impact non seulement sur la capacité de chaque nation à naviguer dans un monde de plus en plus numérique, mais aussi sur les progrès de l’humanité dans son ensemble. (En savoir plus avec une version riche en graphiques de cet article.)
Article source : China rises as world’s data superpower as internet fractures