Les pays européens sont, une fois de plus, désespérés par les ressources du continent. Pourquoi les gouvernements africains n’exigent-ils pas davantage en retour ?
La première fois que j’ai entendu le terme « hydrogène vert », il a été prononcé peut-être 100 fois en une journée.
J’étais à une conférence sur la transition énergétique verte à Berlin, en Allemagne, où la plupart des journalistes, universitaires et décideurs politiques européens discutaient de la façon dont l’indépendance vis-à-vis du pétrole était passée d’une nécessité scientifique à une question de sécurité nationale depuis la guerre en Ukraine. La star du jour était l’hydrogène vert qui, promis, apporterait une énergie propre et illimitée à l’Allemagne dans les décennies à venir.
Cette vision verte , nous a-t-on dit, viendrait de l’Afrique. « Bien sûr, nous préférerions avoir des partenaires dans des pays comme la Suède ou les Pays-Bas, mais ce n’est pas la situation dans laquelle nous nous trouvons », a expliqué un responsable allemand, avec seulement quelques sourcils haussés. Bien que cela puisse impliquer de conclure des accords avec certains gouvernements que Berlin considère comme peu recommandables, l’abondance du soleil et du vent du continent en fait le choix évident pour générer cette nouvelle source d’énergie.
L’Allemagne n’est pas le seul pays à miser une part importante de ses futurs besoins énergétiques sur la promesse de l’hydrogène vert produit en Afrique. Plusieurs gouvernements européens étudient ou finalisent des accords avec des pays tels que le Nigeria, l’Algérie, la Namibie, l’Égypte, l’Afrique du Sud, l’Angola et la Mauritanie pour générer cette source d’énergie. Ce mois-ci, la Première ministre italienne Giorgia Meloni s’est rendue en Algérie pour conclure un accord sur un « pont énergétique » fournissant de l’hydrogène vert à partir des immenses parcs solaires sahariens du pays.
Dans le même temps, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen , a annoncé un partenariat d’un milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) avec la Namibie pour « créer de bons emplois en Namibie et aider l’UE à répondre à ses besoins en énergie propre. C’est clairement gagnant-gagnant.
Ces accords ont été présentés comme mutuellement bénéfiques pour les pays concernés, mais après un an d’examen de certains d’entre eux, Unbias the News est arrivé à la conclusion que l’opportunité d’un véritable gagnant-gagnant est en train de disparaître. Au lieu de cela, il existe un risque croissant que les erreurs des accords extractifs passés – grâce auxquels quelques-uns ont bénéficié d’énormes gains alors que les besoins de millions de personnes ont été négligés, voire épuisés – se reproduisent.
Mais il n’est pas trop tard. Les gouvernements africains ont la possibilité de renégocier les termes et de plaider en faveur d’un accord plus équitable pour tous.
« Le nouveau pétrole »
Alors que les pays cherchent des moyens de s’éloigner du pétrole et du gaz, nombreux sont ceux qui se tournent vers l’hydrogène comme alternative. Ce gaz invisible brûle proprement (libérant de la vapeur d’eau), est polyvalent et peut être utilisé pour stocker et transporter de l’énergie. Il s’agit d’un substitut évident à certaines fonctions des combustibles fossiles, même s’il présente également de nombreuses limites majeures .
La difficulté est que la production d’hydrogène est elle-même énergivore. Aujourd’hui, presque tout l’hydrogène est produit dans des centrales alimentées au charbon ou au gaz pour produire ce que l’on appelle « l’hydrogène gris ». Seulement 1 % de l’hydrogène est de l’« hydrogène vert » produit à partir d’énergies renouvelables, mais on espère que cette proportion augmentera considérablement à mesure que les gouvernements s’empresseront de se désengager des combustibles fossiles.
Avec un flux constant d’énergie éolienne ou solaire, de nombreux pays d’Afrique disposent des conditions idéales pour produire de l’hydrogène vert, qui pourrait ensuite être refroidi en liquide, transporté et utilisé à diverses fins, depuis l’alimentation d’usines jusqu’au chauffage des maisons en Europe. Garantir un approvisionnement constant en hydrogène vert nécessitera la construction d’immenses fermes d’énergie renouvelable en Afrique.
Dans certains cas, cela entraînera probablement d’importants excédents énergétiques. En Namibie, par exemple, nous avons constaté que la quantité d’énergie excédentaire générée serait suffisante pour alimenter l’ensemble du pays de 2,5 millions d’habitants. Même au Nigéria , une population très peuplée, l’excédent d’énergie produit par les centrales à hydrogène vert pourrait constituer une source d’énergie essentielle dans un pays où 85 millions de personnes n’ont pas d’accès fiable au réseau. Le seul problème est le manque d’infrastructures pour transporter cette énergie dans ces pays.
Lorsqu’il s’agit de projets de transformation, le défi fondamental consiste souvent à construire l’infrastructure nécessaire. En Europe, les gouvernements travaillent déjà sur ce problème en réaffectant les gazoducs pour qu’ils puissent transporter de l’hydrogène. Pourquoi ne pas exiger qu’une partie des milliards qu’ils injectent dans des projets d’hydrogène vert sur le continent serve également à répondre aux besoins de l’Afrique ?
Cela briserait le modèle de longue date des industries extractives en Afrique. Après des décennies d’extraction de pétrole sur le continent par des sociétés de combustibles fossiles, les pays producteurs de pétrole continuent d’importer du pétrole raffiné en raison de leur propre manque de raffineries, sont confrontés à des risques environnementaux désastreux et restent pauvres.
Jusqu’à présent, les gouvernements européens comme l’Allemagne ont promis à leurs partenaires africains des investissements étrangers, des emplois et des retombées économiques bénéfiques s’ils acceptaient d’accueillir leurs projets d’hydrogène vert. Les emplois sont beaux, mais ces avantages sont loin de compenser la pauvreté énergétique sur le continent, où 600 millions de personnes n’ont pas accès à l’électricité.
Les gouvernements européens devraient plutôt s’engager à développer les infrastructures énergétiques dans leurs pays partenaires afin que les populations locales puissent accéder à l’énergie propre et stable dont tout le monde a besoin. Cela aiderait les pays africains à lutter contre la pauvreté énergétique et à atteindre leurs objectifs climatiques. Cela pourrait également aider les pays européens à tenir leurs engagements en matière de financement climatique qu’ils n’ont pas réussi jusqu’à présent – comme les 100 milliards de dollars par an promis aux pays en développement en 2020 – et auxquels ils ont souvent résisté .
Exercer un effet de levier
C’est une chose de souhaiter un partenariat plus égalitaire ; c’est une autre chose de l’obtenir. Mais les pays africains disposent de l’influence dont ils ont besoin. Les pays européens comme l’Allemagne ont désespérément besoin d’accéder à l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique pour respecter leurs engagements climatiques, gérer la hausse des coûts du pétrole et répondre aux besoins – et aux demandes de plus en plus bruyantes – de leurs propres citoyens. Ils misent sur l’hydrogène vert et ont de l’argent à investir mais pas suffisamment de sources d’énergie propre chez eux.
En revanche, de nombreux pays africains disposent d’un potentiel renouvelable abondant – à la fois exportable et utilisable au niveau national – mais manquent de fonds pour construire les infrastructures nécessaires à la production et à la distribution d’électricité à leur propre population. Pourquoi devraient-ils abandonner leurs sources d’énergie sans parvenir à de meilleures conditions pour leurs propres citoyens ?
Demander des investissements dans les infrastructures d’énergie verte est une exigence raisonnable en échange de ressources aussi précieuses. Dans une certaine mesure, les gouvernements européens s’attendent même à de telles demandes. Des pays comme la Namibie et le Nigeria devraient en faire une partie beaucoup plus importante des négociations.
L’une des principales raisons de l’état actuel de pauvreté énergétique et financière de l’Afrique est le pillage massif des minéraux du continent sous le colonialisme et depuis. Remettre ce prochain ensemble de ressources sans obtenir des gains essentiels et durables pour les citoyens serait une erreur historique.
L’argent peut facilement disparaître à travers des flux financiers illicites vers des comptes bancaires offshore. La prospérité et le développement durables dépendront de l’accès à une énergie fiable et propre.
Article source : Green hydrogen: Africa’s chance to break the colonial extractive dynamic