Le monde devient rapidement interconnecté grâce aux avancées technologiques telles que la robotique, l’intelligence artificielle (IA), l’apprentissage automatique (ML), l’Internet des objets (IoT) et bien plus encore.
Ces technologies sont associées à la quatrième révolution industrielle (4IR), et l’augmentation du commerce intra-africain peut aider le continent à appliquer et à développer les technologies 4IR pour développer ses économies et ses infrastructures.
Dix-neuf mois se sont écoulés depuis le début des échanges dans la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), qui est la plus grande zone de libre-échange au monde puisqu’elle compte 54 des 55 membres de l’Union africaine (UA).
L’accord vise à révolutionner le commerce sur le continent en créant un marché de près de 1,3 milliard de personnes, avec un produit intérieur brut combiné de 3,4 milliards de dollars.
La zone commerciale abrite 93 % de la population africaine et pourrait attirer des investissements dans l’infrastructure numérique de la région et la 4RI pour construire un développement économique durable.
Cette révolution industrielle utilise des technologies perturbatrices, telles que l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et l’Internet des objets, pour collecter et analyser des données afin de résoudre des problèmes complexes dans l’économie physique et numérique de l’Afrique.
Des solutions numériques telles que le suivi automatisé des cargaisons et la notification numérique des barrières non tarifaires sont utilisées pour un commerce transfrontalier efficace à travers l’Afrique, le service des douanes nigérianes (NCS) travaillant sur une plateforme de commerce transfrontalier.
Outre le commerce, l’Afrique a du mal à accéder à des données de bonne qualité, et la technologie 4IR peut numériser l’infrastructure actuelle pour collecter et analyser les métadonnées afin d’atténuer et de prévoir les futures catastrophes naturelles. Par exemple, une carte numérisée du KwaZulu-Natal pourrait être utilisée comme double (un jumeau numérique) avec des technologies de plug-in pour prédire l’étendue des futures inondations, générer des plans de routage des inondations et créer les voies d’évacuation les plus sûres et les plus rapides pour les civils.
L’UA a réalisé les avantages socio-économiques de l’investissement dans les infrastructures numériques et a créé la Stratégie africaine de transformation numérique (ADTS), qui prévoit de créer un marché numérique panafricain unique d’ici 2030.
Cependant, pour créer ce marché et atteindre cet objectif, l’Afrique doit investir massivement dans la création d’une infrastructure numérique abordable, accessible et fiable.
Les problèmes d’accès à Internet ne sont pas seulement un manque d’électricité, mais un manque de pénétration du haut débit. En 2020, seulement 28 % de la population d’Afrique subsaharienne était connectée à Internet, mais 89 % de son trafic Web était généré en accédant à Internet au moyen de smartphones.
20% de la population vit dans des zones sans couverture haut débit mobile. Cependant, il est possible d’augmenter rapidement l’utilisation de l’internet mobile, car 53 % de la population vit dans une zone bénéficiant d’une couverture haut débit mobile mais n’utilise pas l’internet mobile.
La volonté des pays subsahariens de participer à la zone commerciale peut contribuer à accroître l’utilisation de l’internet mobile dans les pays à faible accès.
Selon la Banque mondiale, l’Afrique subsaharienne a besoin de plus de 100 milliards de dollars de capitaux pour atteindre un niveau raisonnable d’accès numérique d’ici 2030.
C’est une grosse somme d’argent; cependant, les politiques qui soutiennent le commerce intra-africain et la transformation numérique attirent les investisseurs – la plupart des investisseurs finançant des projets d’infrastructure numérique en Afrique financent par le biais d’investissements en actions.
Un exemple est Convergence Partners, une société de capital-investissement spécialisée dans l’infrastructure numérique de l’Afrique, annonçant qu’elle avait clôturé avec succès son Fonds d’infrastructure numérique (CPDIF) à 120 millions de dollars à la mi-2021.
Un autre est l’engagement d’investissement de 500 millions de dollars de Digital Realty en Afrique et l’investissement de 500 millions de dollars de Liquid Intelligent Technologies (Liquid) dans sa filiale, Africa Data Centers (ADC). En conclusion, le commerce panafricain physique et numérique attire des capitaux qui peuvent faire progresser l’utilisation des technologies 4IR pour développer les économies et les infrastructures de l’Afrique.