La pandémie de COVID-19 continue de provoquer des perturbations majeures dans les sociétés et les économies du monde entier et a porté un coup inquiétant à des années de progrès durement gagnés dans la réduction du nombre de personnes en Afrique qui n’ont pas accès à l’électricité.
Pendant sept années consécutives, le nombre d’Africains vivant sans électricité a régulièrement diminué, grâce aux efforts des gouvernements, des entreprises et de la société civile. Mais cette année, il devrait augmenter de 13 millions au milieu des troubles provoqués par la pandémie, selon l’analyse de l’AIE .
Les pires effets se font sentir dans des pays comme le Nigéria, la République démocratique du Congo et le Niger. En mettant les services énergétiques hors de portée de plus en plus de personnes, la crise menace d’aggraver leurs difficultés et celles des économies à travers l’Afrique.
Une énergie fiable et abordable est un facteur clé d’opportunités économiques. Il permet aux gens d’aller de A à B, d’étudier, de communiquer, de stocker et de cuisiner des aliments et bien plus encore. Cela signifie également que le secteur de l’énergie peut être un élément essentiel des efforts visant à redynamiser l’activité économique à travers les populations diverses et ingénieuses de l’Afrique, en stimulant une nouvelle croissance et la création d’emplois.
C’est aussi une opportunité pour l’Afrique de profiter de ses abondantes ressources énergétiques. Cela comprend le potentiel le plus riche du monde pour l’énergie solaire, qui pourrait à terme devenir la plus grande source d’électricité d’Afrique. Le continent dispose également de ressources hydroélectriques et de gaz naturel qui peuvent soutenir un développement économique renouvelé, tandis que les politiques visant à favoriser l’amélioration de l’efficacité énergétique – dans les véhicules, les appareils électriques et l’industrie – offrent la perspective d’une réduction des factures de carburant, d’une pollution moindre et d’une croissance plus forte.
En Afrique du Sud, par exemple, un secteur énergétique revitalisé est au cœur du plan de relance dévoilé par le gouvernement en octobre. Il vise à transformer le système électrique national, en mettant l’accent sur les technologies des énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien. Cela peut à son tour ouvrir des opportunités futures dans de nouveaux domaines technologiques tels que l’hydrogène à faible émission de carbone.
Dans son plan de relance, le Nigéria a souligné le rôle des systèmes photovoltaïques décentralisés et du GPL, un combustible clé pour la cuisson propre, dans la fourniture de services énergétiques modernes. Le Nigéria, le Mali, le Sénégal et plusieurs autres pays ont également pris des mesures pour protéger les personnes vulnérables en fournissant de l’électricité gratuite aux ménages pauvres pendant plusieurs mois cette année.
En plus de contrer les dommages économiques causés par la crise du COVID-19, les gouvernements d’Afrique et d’ailleurs doivent veiller à ce que les transitions d’énergie propre se déroulent de manière équitable pour tous les citoyens concernés. Les travailleurs des industries en déclin auront besoin d’opportunités pour entrer dans les secteurs en croissance de l’avenir.
Cependant, les tensions économiques et financières causées par la pandémie compliquent les efforts de modernisation des systèmes énergétiques à travers l’Afrique. Par exemple, la santé financière gravement affaiblie des services publics d’électricité entrave leur capacité à accéder aux capitaux dont ils ont besoin pour faire les investissements indispensables dans les réseaux électriques et autres infrastructures.
Entre 2019 et le premier semestre 2020, le coût d’emprunt a augmenté d’environ deux points de pourcentage en moyenne en Afrique subsaharienne.
Cela contraste fortement avec la situation dans de nombreuses grandes économies d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie où les banques centrales ont réagi à la crise par des mesures agressives pour assouplir la politique monétaire et faire baisser les taux d’intérêt.
Avec ces régions du monde inondées de capitaux bon marché, des solutions innovantes sont nécessaires pour permettre aux gouvernements et aux entreprises en Afrique d’accéder à ces capitaux pour aider à améliorer leur infrastructure énergétique.
Les pays africains et les partenaires internationaux reconnaissent qu’une action collective est essentielle pour relever les défis posés par la pandémie.
C’est pourquoi l’AIE et la Commission de l’Union africaine (CUA) – en coopération avec le ministère sud-africain des ressources minérales et de l’énergie – ont réuni les ministres de l’énergie de toute l’Afrique ainsi que d’autres leaders mondiaux de l’énergie issus du gouvernement, de l’industrie et d’organisations internationales.
Discussions lors de l’événement de haut niveaus’est concentré sur la manière dont le secteur de l’énergie peut contribuer à une reprise sûre et durable des économies africaines. Malgré les difficultés causées par le COVID-19, nous sommes optimistes quant à la capacité de l’Afrique et du monde à renouveler l’élan pour élargir l’accès à l’énergie et pour accélérer le passage aux technologies d’énergie propre pour atteindre les objectifs climatiques internationaux.
Grâce à des actions et une coopération ambitieuses, nous pouvons sortir de la crise actuelle sur la voie de la garantie que chacun dans le monde – en Afrique et ailleurs – pourra bénéficier de l’énergie propre, fiable et abordable dont il a besoin pour prospérer.
Auteur : Par le Dr Fatih Birol , Directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE)
Article source : We must act now to stop the COVID crisis from undermining Africa’s energy future