La zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) fait actuellement l’objet de beaucoup d’enthousiasme et de débats. Tous les 55 pays du continent, sauf un, ont signé l’accord, qui a été élaboré pour créer un marché africain unique des biens et des services et faciliter la libre circulation des personnes, des capitaux, des biens et des services entre tous les pays participants.
Étant donné que la création réussie d’une telle zone de libre-échange africaine en ferait la plus grande du monde depuis la création de l’Organisation mondiale du commerce, la ZLECAA a naturellement attiré une énorme attention.
Et s’il existe des sceptiques parmi les observateurs, analystes et commentateurs, la majorité des gens s’accordent à dire que cet accord représente un moteur majeur de la croissance africaine, avec le potentiel de transformer fondamentalement le continent grâce à la création d’un marché massif comprenant près de 3 à 3 milliards de personnes et un PIB combiné de plus de 2 milliards de dollars.
Ce que cela signifie pour les entreprises
Alors que ces prévisions augurent de bonne choses, de nombreuses entreprises en Afrique se demandent encore ce que, le cas échéant, la mise en œuvre réussie de la ZLECA signifiera pour elles, et s’il est réellement dans leur intérêt de soutenir l’initiative.
La réponse à cette question est oui. Si ce n’est pour d’autres raisons que le fait que la ZLECA a le potentiel de créer un marché commercial intra-africain que la plupart des entreprises n’auraient autrement jamais cru possible. La pertinence devient évidente lorsque vous considérez que les estimations placent le montant des exportations sur le continent vers d’autres pays africains à moins de 20% du total des exportations de marchandises. Les autres vont vers d’autres continents.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que l’accord commercial signifierait que les pays africains n’auraient plus besoin de faire du commerce mondial. Au contraire, en réunissant les pays du continent et en facilitant la facilité des affaires, la rentabilité et des chaînes d’approvisionnement plus intégrées, la ZLECA a le potentiel réel de rendre les entreprises africaines beaucoup plus compétitives à l’échelle mondiale.
Chômage chez les jeunes
Une mise en œuvre réussie présente le potentiel pour l’Afrique de trouver une solution viable à sa crise croissante du chômage des jeunes.
On dit que l’Afrique devra créer environ 30 millions d’emplois chaque année, au moins pour les 30 prochaines années, afin de se positionner pour tirer pleinement parti du dividende massif des jeunes présenté par sa population croissante.
Si l’Afrique du libre-échange n’est en aucun cas la solution miracle au problème du chômage des jeunes sur le continent, elle entraînera presque certainement des économies d’échelle, l’accès à des matériaux et des intrants commerciaux moins chers et des chaînes de valeur régionales améliorées. Des éléments constitutifs d’un environnement des affaires très propice à la croissance et à l’investissement – qui sont sans aucun doute les deux clés qui permettront de libérer tout le potentiel de la jeune base africaine.
Le soutien des entreprises
Étant donné que l’AfCFTA présente tous ces avantages potentiels convaincants pour les entreprises africaines, il est difficile de comprendre pourquoi davantage d’entreprises à travers le continent ne disent pas haut et fort leur soutien à l’accord.
La raison est que l’Afrique a longtemps essayé, mais sans succès, de faire en sorte que tous ses pays tirent dans la même direction. Mais si le scepticisme est compréhensible, il y a quelque chose de très différent à propos de la ZLECA, notamment le fait que 54 des 55 pays du continent ont déjà signé l’accord.
Bien sûr, le fait que de nombreux pays acceptent une zone de libre-échange ne garantit en aucun cas sa réussite. Mais ce qui contribuera grandement à y parvenir, c’est le soutien clair des entreprises et des organisations qui sont au cœur de ce commerce. C’est pourquoi, alors que l’AfCFTA entre dans sa phase de déploiement opérationnel, les entreprises africaines doivent venir à la fête.
Bien que l’accord ait été largement mené jusqu’à présent sur le plan politique, cette phase opérationnelle impliquera des discussions et des négociations sur des questions douanières et commerciales vitales, y compris les règles d’origine, les concessions tarifaires, les écosystèmes des paiements et des règlements, et divers obstacles non tarifaires à la mise en œuvre.
Dans le même temps, les entreprises africaines devraient commencer à se positionner pour tirer pleinement parti de la ZLECA quand elle sera officiellement mise en œuvre au milieu de 2020. Cela implique de revoir les stratégies opérationnelles et de croissance pour inclure des opportunités d’investissement éventuel dans l’expansion de leurs entreprises à travers le continent, ou à tout le moins, y compris les entreprises d’autres pays africains dans leurs chaînes de valeur.
En fin de compte, les principaux acteurs du commerce africain sont les entreprises et les investisseurs africains. À ce titre, leur contribution à la conception et à la mise en œuvre opérationnelle de la ZLECA est essentielle à son succès final.
Il ne suffit plus aux entreprises du continent d’espérer que tous les avantages du libre-échange en Afrique leur soient ouverts; il est maintenant temps pour eux de réaliser cela.
Auteur : Zak Sivalingum est le directeur régional de la FNB: Gauteng East
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