Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2025 marque un tournant pour l’industrie africaine des combustibles fossiles. La réapprobation rapide par son administration d’un prêt de 4,7 milliards de dollars de la Banque américaine d’import-export (Exim) pour le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) de TotalEnergies au Mozambique – initialement approuvé en 2020 lors de son premier mandat, mais gelé pendant toute la durée de l’administration Biden – donne le ton de ce qui pourrait être une ère de transformation pour le secteur énergétique africain.
Malgré la stabilisation des problèmes de sécurité au Mozambique et les craintes que le transfert de pouvoir aux États-Unis ne retarde encore davantage l’obtention du prêt, l’administration Biden a refusé de débloquer les fonds avant l’investiture de Trump, une décision qui reflète la réticence de l’administration à soutenir de nouvelles initiatives dans le domaine des combustibles fossiles tout au long du mandat de Biden.
En revanche, l’action décisive de Trump quelques semaines après son entrée en fonction témoigne d’une relation de travail renouvelée et positive entre les États-Unis et l’Afrique, privilégiant le développement énergétique aux objections idéologiques et à l’influence de l’Agenda vert.
La Chambre africaine de l’énergie (AEC) soutient que l’Afrique devrait saisir ce moment historique potentiellement bref et considérer l’administration Trump comme un partenaire plutôt qu’un adversaire. Pendant trop longtemps, les pressions mondiales ont incité les pays africains à se concentrer exclusivement sur des projets d’énergie verte et à abandonner leurs ressources en combustibles fossiles.
Si les énergies renouvelables ont leur place et seront importantes pour l’avenir de l’Afrique, les combustibles fossiles demeurent clairement l’épine dorsale de tout effort réaliste d’industrialisation et de croissance économique du continent – des objectifs que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de négliger.
S’aligner sur la philosophie de Trump, qui privilégie l’énergie, permettrait à l’Afrique de débloquer des financements importants pour des projets d’énergie fossile de grande envergure, et pas seulement pour les projets pétroliers et gaziers offshore qui font la une des journaux.
Le continent devrait exploiter toutes les opportunités offertes par les projets terrestres, les forages exploratoires dans des zones non prouvées et la prolifération de nombreux petits opérateurs. Ces pistes ouvrent la voie à la diversification du portefeuille énergétique africain, à la création d’emplois et à un renforcement massif de la sécurité énergétique.
La réapprobation du financement du projet Mozambique LNG en est un parfait exemple. La relance du projet sous Trump démontre la rapidité avec laquelle une lourde bureaucratie peut se dissiper lorsque la volonté politique s’aligne sur les impératifs économiques. Cette injection de 4,7 milliards de dollars stimulera l’économie mozambicaine tout en envoyant un message aux autres pays africains : sous Trump, l’Amérique est enfin ouverte aux affaires.
Contrairement à l’administration précédente, qui considérait ouvertement le développement des énergies fossiles avec scepticisme et dédain, le mantra de Trump, « forez, forez, forez », bien qu’ancré dans un programme « America First », s’accorde parfaitement avec les ambitions de l’industrie pétrolière et gazière africaine. L’Afrique devrait adopter un état d’esprit similaire et se positionner comme une destination attractive pour les investissements américains.
Le retour du charbon
Une autre priorité nationale de Trump, sans doute en réponse à l’expansion effrénée de la production de charbon par la Chine sur son territoire, est de relancer la production de charbon propre aux États-Unis. Cette initiative offre un modèle convaincant pour l’Afrique. Si le charbon reste une ressource controversée et vivement critiquée à l’échelle mondiale, ses avantages sont indéniables : il est moins cher à produire, ne nécessite souvent pas de financement bancaire important et est abondant sur tout le continent.
Pour les pays africains confrontés à la précarité énergétique, le charbon peut servir de moyen d’atteindre leurs objectifs, en fournissant une électricité abordable à des millions de personnes en attendant la maturation des infrastructures pour d’autres sources d’énergie. En bref, l’Afrique mérite d’être le dernier pays à résister à la production de charbon et devrait exploiter ses réserves pour répondre à ses besoins intérieurs et à ses exportations.
La volonté de Trump de faire fi de la campagne internationale contre le charbon devrait encourager les dirigeants africains à rouvrir leurs mines abandonnées et à être assurés que, cette fois-ci, ils pourront opérer librement, sans craindre l’opposition des États-Unis.
Libération des combustibles fossiles
Au-delà du charbon, l’Afrique a, au cours des quatre prochaines années, une opportunité rare de mener un programme ambitieux en faveur des combustibles fossiles. Le continent devrait s’unir sous la bannière « L’Afrique d’abord » et adopter sa propre mentalité de « forage, forage » pour soutenir tout projet prometteur d’exploration et de production pétrolière, tout projet gazier potentiel, et un effort multinational visant à alléger les formalités réglementaires.
Au Nigéria, par exemple, le progrès a été extrêmement lent lors de l’adoption de la loi sur l’industrie pétrolière, initialement proposée en 2008 et promulguée en 2021. Même après son adoption, le Nigéria a tardé à la mettre pleinement en œuvre. Ce type d’inertie décourage les investissements et ralentit le développement. Une initiative inspirée par Trump visant à lever ces obstacles bureaucratiques pourrait déclencher une vague de développement prospère. De même, la résolution des problèmes de sécurité – comme ceux qui ont poussé les entreprises américaines à quitter la Libye – sera essentielle pour restaurer la confiance et attirer les capitaux étrangers.
Si le secteur offshore restera sans aucun doute un pilier de la stratégie africaine en matière d’énergies fossiles, le potentiel terrestre du continent est tout aussi vaste. Les puits sauvages offrent des perspectives à haut risque et à fort rendement, susceptibles de révéler de nouvelles réserves. Parallèlement, au lieu de s’appuyer uniquement sur les géants multinationaux du pétrole et du gaz, l’autonomisation d’entreprises plus indépendantes et de petits exploitants locaux pourrait diversifier le secteur, développer l’entrepreneuriat local et garantir un plus grand nombre de retombées économiques.
Il est très peu probable que l’administration Trump, qui met l’accent sur la déréglementation et l’indépendance énergétique de son territoire, entrave ces efforts sur le nôtre. À l’inverse, elle pourrait les encourager activement par des financements et un soutien technique, comme l’a montré le prêt Exim.
Équilibrer développement et réalités climatiques
Bien que certains critiques affirment que cette poussée vers la prolifération des énergies fossiles est en contradiction avec les objectifs climatiques mondiaux, à l’AEC, nous insistons sur le fait que les calculs pour l’Afrique sont tout simplement différents.
L’Afrique ne représente qu’une fraction des émissions mondiales, mais porte un fardeau disproportionné en matière de précarité énergétique. Les énergies fossiles offrent une voie réaliste et relativement rapide vers l’électrification et l’industrialisation, conditions préalables avérées pour sortir des millions de personnes de la pauvreté.
L’indifférence de Trump à l’orthodoxie climatique internationale, bien que controversée, offre à l’Afrique la marge de manœuvre indispensable pour privilégier le développement à la décarbonation. Il ne s’agit en aucun cas d’un rejet catégorique des énergies renouvelables, mais d’une reconnaissance du fait que les énergies fossiles peuvent et vont faciliter une transition juste vers les technologies vertes une fois que leurs capacités auront atteint les besoins actuels de l’Afrique.
Saisir l’occasion
Les quatre prochaines années sous Trump pourraient redéfinir le paysage énergétique africain. L’ingérence américaine étant révolue, l’Afrique peut poursuivre une stratégie énergétique multidimensionnelle. Grâce à une augmentation de la production de gaz naturel pour répondre à la demande mondiale, à un renouveau du charbon pour alimenter ses propres réseaux et à l’exploitation des opportunités terrestres et offshore, l’Afrique pourrait enfin sécuriser l’intégralité de ses ressources.
Cependant, cette approche nécessitera un leadership audacieux. Les gouvernements devront éliminer les politiques d’obstruction et s’attaquer de front aux problèmes de sécurité pour attirer les investissements étrangers. Les bénéfices pourraient être considérables : abondance énergétique, croissance économique et partenariat avec les États-Unis plus fort que jamais.
Par exemple, le secteur pétrolier et gazier nigérian a été freiné par l’incertitude réglementaire et les menaces sécuritaires dans le delta du Niger. Une mentalité nigériane de « forage » pourrait accélérer les réformes réglementaires, sociales et économiques nécessaires pour remédier à l’instabilité profonde du delta du Niger. Cet état d’esprit pourrait relancer des projets bloqués et attirer des entreprises américaines désireuses d’investir dans un climat approuvé par Trump.
L’Afrique du Sud, forte de ses vastes gisements de charbon, pourrait prendre l’initiative en matière de technologies propres pour concilier accessibilité financière et préoccupations environnementales. Les petits pays disposant de réserves de charbon inexploitées pourraient suivre l’exemple de Trump et défier les pressions mondiales contre la production. Il en résulterait un continent moins dépendant de l’aide étrangère et plus capable de prendre en charge son propre avenir.
La présidence Trump offre à l’Afrique l’occasion de doubler sans complexe son potentiel en énergies fossiles. Le prêt de 4,7 milliards de dollars accordé au Mozambique n’est qu’un début : une démonstration de ce que la collaboration avec les États-Unis peut accomplir. En adhérant à ce partenariat, l’Afrique peut se libérer des entraves de l’ère Biden et tracer la voie vers la souveraineté énergétique.
Les outils sont tous là : plateformes offshore, gisements terrestres, puits sauvages, mines établies et un allié bienveillant à Washington. La question qui se pose est de savoir si les dirigeants africains auront le courage de tenir tête au lobby anti-carbone.
Le second mandat de Trump pourrait bien rester dans les mémoires comme celui de l’essor de l’industrie africaine des combustibles fossiles, partenaire des États-Unis dans une vision commune d’abondance énergétique. Avec quatre années de perspectives prometteuses, il ne fait aucun doute que l’Afrique doit construire, exploiter et, oui, forer, forer comme jamais auparavant.
Si nous n’agissons pas maintenant, l’attente risque d’être très longue avant qu’une telle opportunité ne se présente à nouveau.
Tribune par Par NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie