Lors d’une visite dans une ferme locale alors qu’elle travaillait avec l’agence de développement USAID, l’entrepreneuse ougandaise Juliet Tumusiime s’est rendu compte qu’une énorme quantité de tiges de bananier restait de la culture de la banane et était tout simplement jetée. Cherchant un moyen d’utiliser les déchets, elle a eu une idée commerciale innovante.
Près d’une décennie plus tard, aujourd’hui âgé de 42 ans, Tumusiime est le directeur général et co-fondateur de Cheveux Organique, qui fabrique des cheveux à base de fibres de bananier comme alternative aux extensions synthétiques.
Les tendances de la mode parmi la population plus jeune et l’augmentation du pouvoir d’achat ont stimulé le marché des extensions de cheveux et des perruques en Afrique et au Moyen-Orient, qui pourrait représenter 710 millions de dollars d’ici 2028 , selon Research and Markets.
Les extensions sont généralement fabriquées à partir de cheveux humains ou de matériaux synthétiques tels que le nylon, le polyester, l’acrylique et le PVC. Les synthétiques sont populaires en Ouganda car ils sont beaucoup moins chers, mais ils ne sont ni biodégradables ni faciles à recycler. Certaines personnes se plaignent que les cheveux synthétiques peuvent irriter leur cuir chevelu et une étude sur les cheveux synthétiques au Nigeria a révélé la présence de métaux lourds et de produits chimiques potentiellement nocifs.
« J’ai parlé à des amis, des collègues, hommes et femmes, et je leur ai demandé comment ils se débarrassaient de leurs cheveux lorsqu’ils les enlevaient », explique Tumusiime. « La plupart du temps, ils sont simplement jetés à la poubelle. Le niveau de sensibilisation est très faible : la plupart des gens ne réalisent pas qu’ils portent du plastique sur la tête, ce qui peut irriter la peau et provoquer de la pollution. »
« Notre mission est de transformer l’industrie de la beauté en proposant des alternatives bénéfiques pour leur santé et l’environnement. Nous voulons donner aux femmes les moyens de prendre des décisions éclairées sur les cheveux qu’elles utilisent et sur ce qui leur convient le mieux. »
Tumusiime affirme que, contrairement aux cheveux synthétiques, son produit est biodégradable, durable et peut être facilement coiffé, traité et coloré. Il peut également être relaver à l’eau tiède et conditionné avec une crème démêlante. Une fois secs, les cheveux hypoallergéniques peuvent être huilés et peuvent résister à un sèche-linge et à une chaleur allant jusqu’à 400 degrés, durant ainsi des semaines de plus que les alternatives synthétiques, selon Tumusiime.
Comme il est fabriqué à partir de tiges de bananes jetées, ajoute-t-elle, c’est aussi un moyen de contribuer à réduire ce gaspillage.
L’Ouganda est le plus grand producteur et consommateur de bananes d’Afrique, produisant environ 10 millions de tonnes de bananes par jour. Les Ougandais consomment près d’un kilo de fruits par personne et par jour, et plus de 75 % de la population dépend de la banane comme aliment de base, selon le Forum économique mondial.
Cheveux Organiques travaille en étroite collaboration avec les producteurs de bananes locaux, achetant des tiges qui autrement seraient jetées. Les tiges sont fendues et les fibres extraites mécaniquement. Les fibres extraites sont ensuite séchées et traitées, avant d’être peignées, ce qui donne une texture semblable à celle d’un cheveu.
Les « cheveux » sont teints en trois teintes : Cheveux Black, Cheveux Brown et Cheveux Blonde. Tumusiime affirme qu’il a un éclat naturel, qu’il est doux au toucher et qu’il peut être utilisé pour le tressage et le coiffage. Il convient également aux climats chauds et humides, note-t-elle.
L’entreprise n’est pas la seule à créer des cheveux à base de plantes.
Aux États-Unis, Rebundle , basé à Saint-Louis , vend également des extensions de cheveux fabriquées à partir de fibres de bananier, tandis que Nourie Hair propose une alternative capillaire au tressage à base d’extrait de racine de ginseng et de romarin.
Cependant, transformer les déchets de banane en un produit haut de gamme ne se fait pas sans défis pour Cheveux Organiques. « Le processus à forte intensité de main-d’œuvre, depuis la cueillette des tiges, leur transport jusqu’à l’installation, leur extraction, leur traitement et l’énergie nécessaire pour les utiliser, fait que le produit devient cher« , explique Tumusiime.
Cheveux Organiques vend ses cheveux à base de plantes en Ouganda et aussi aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni. Il coûte 50 $ pour 150 grammes (5,3 onces), ce qui, selon Tumusiime, est moins cher que 185 $ typique pour une quantité similaire de cheveux humains. Mais les cheveux synthétiques peuvent être achetés pour aussi peu que 1 $ le paquet.
« C’est quelque chose qui nous préoccupe énormément et nous essayons de trouver des moyens de mécaniser l’activité et de produire des volumes de cheveux tout en continuant à atteindre le seuil de rentabilité », explique Tumusiime. » « Les personnes qui paient ces prix obtiennent au final un produit de qualité supérieure – et ce sont les avantages à long terme que ce produit apporte. »
Tumusiime affirme que sa startup, qui emploie actuellement 25 salariés permanents et 100 travailleurs à temps partiel pour la collecte des déchets, est en train de créer des pôles régionaux, qui fonctionneront comme centres d’extraction, ainsi que comme point d’éducation pour les jeunes.
Les pôles formeront les générations futures aux impacts positifs de la gestion des déchets, et donneront aux jeunes des compétences – telles que l’extraction et le fonctionnement des machines – qui les équiperont pour de futures carrières.
«Nous voulons nous assurer que cette marque soit un nom connu», déclare Tumusiime. Nous voulons devenir des leaders dans cette industrie malgré les défis. Mais je suis passionné par ce que je fais. Je ne suis pas sur le point d’abandonner. Je fais tout mon possible pour m’assurer d’atteindre mes objectifs et de réaliser la vision pour laquelle j’ai créé cette organisation.
Article source : This start-up is making artificial hair from bananas