La propagation du Covid-19 dans de nombreux pays africains a été plus contenue et le nombre de morts légèrement réduit par rapport aux prévisions. Les experts ont prédit que les retombées économiques de la pandémie pour les Africains seront différentes et pourraient être plus graves comparé au reste du monde.
La raison en est que l’Afrique subsaharienne représente plus de la moitié de la population mondiale vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté.
Un scénario récent de la Banque mondiale estime que la Covid-19 pourrait pousser jusqu’à 40 millions de personnes en Afrique subsaharienne dans l’extrême pauvreté, érodant gravement les progrès réalisés par les pays africains pour réduire la pauvreté au cours des deux dernières décennies.
Lorsque la pandémie a été déclarée en avril 2020, le Boston Consulting Group (BCG) a conseillé aux gouvernements africains d’élaborer des plans complets en réponse à la crise des soins de santé et de relever des défis économiques et sociétaux plus larges. Nous continuons de penser que la meilleure solution pour les dirigeants africains est d’accélérer les réformes de politique économique et les investissements qui accentuent l’inclusion et positionnent les pays pour une reprise postpandémique plus forte.
En effet, la reprise économique de l’Afrique après la crise de Covid-19 dépend de l’efficacité avec laquelle les gouvernements seront en mesure d’équilibrer les actions urgentes pour stabiliser les économies avec les réformes structurelles nécessaires pour stimuler les initiatives de développement économique durable. Une approche inclusive de la reprise économique peut protéger les populations les plus vulnérables à court terme et améliorer leurs perspectives à long terme. Certaines initiatives au Nigéria en sont un bon exemple.
Le Nigéria est la plus grande économie d’Afrique et l’un des quatre pays africains figurant sur la liste du BCG du Middle Billion des pays en développement à transformation rapide où les entrepreneurs locaux attirent les investissements mondiaux, en particulier dans les industries émergentes axées sur la technologie. Pourtant, près de 83 millions de personnes – soit 40% de la population du pays – vivent sous le seuil de pauvreté du pays de 381,75 dollars, par ménage et par an, selon l’enquête sur les niveaux de vie 2018-2019 du Bureau national des statistiques du Nigéria.
Flux économique pour 2021
Les projections de la Banque mondiale pour 2021 pour l’Afrique subsaharienne dans son ensemble mettent en garde contre un flux économique prolongé tout au long de l’année. Même avec un léger rebond de la récession, il y a un risque qu’une forte baisse du revenu par habitant pousse des dizaines de millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté.
L’Afrique du Sud et le Nigéria, pays le plus peuplé du continent, font face aux revers les plus graves, selon les projections. La baisse des prix du pétrole, combinée à des facteurs liés à la pandémie, aggrave les tensions sur l’économie nigériane et les risques pour ses citoyens les plus vulnérables.
Ces préoccupations ont incité le gouvernement nigérian à entreprendre un large éventail d’activités pour stimuler la croissance économique en mettant l’accent sur l’inclusion économique. Plus précisément, le Nigéria vise à tirer parti des partenariats public-privé pour créer des opportunités économiques pour les populations marginalisées.
En juin 2020, le gouvernement nigérian a révisé son plan de durabilité économique pour doubler les investissements de relance et les interventions politiques afin de relancer la croissance des industries de base (telles que le pétrole, le tourisme et l’aviation), et d’accélérer la croissance des entreprises émergentes dans d’autres industries (telles que PME et énergies alternatives) qui favorisent l’inclusion et les opportunités économiques. Plus précisément, le gouvernement se concentre sur l’expansion des services de smartphone mobile, des services financiers numériques et de l’électricité solaire à domicile pour les ménages à faible revenu.
Historiquement, l’utilisation d’espèces et le paiement des factures en personne ont été la norme, en particulier parmi les populations non bancarisées. Cela a changé avec l’avènement de Covid-19. Dès les premiers jours de la pandémie, les principales startups de paiement sans contact au Nigéria ont lancé des initiatives pour encourager les consommateurs et les commerçants à s’inscrire à leurs services. Il convient de noter, et également évoqué plus tôt par le BCG, que les institutions financières en Afrique ont été les premières à introduire les paiements mobiles.
Accélérer l’inclusion financière
Au Nigéria, la poussée des transactions sans numéraire a incité les fournisseurs d’argent mobile à tirer parti des réseaux des entreprises de télécommunications afin d’inscrire des clients d’argent mobile. Ceci est important car la plupart des Nigérians pauvres possèdent un téléphone portable, mais n’ont pas de compte bancaire.
Le pourcentage de la population adulte ayant accès aux services financiers au Nigéria a augmenté à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 6% de 2008 à 2012, mais de seulement 1% de 2012 à 2018, selon une enquête annuelle réalisée par Enhancing Financial Innovation & Access, une organisation de développement du secteur financier. Ce faible taux a persisté malgré les réformes significatives mises en œuvre par le gouvernement nigérian avant la pandémie pour accélérer l’inclusion financière.
Le gouvernement nigérian vise à installer de nouveaux systèmes d’énergie solaire domestique et des mini-réseaux pour 5 millions de ménages à faible revenu d’ici la fin de 2023. Beaucoup de ces ménages – qui dépendent soit de petits générateurs inefficaces pour l’électricité, soit ne disposent d’aucune source d’énergie. – devra utiliser PAYGo, une option de financement à tempérament offerte avec les comptes bancaires d’argent mobile, pour acheter les kits d’installation de ces systèmes. Les clients disposant d’un compte d’argent mobile existant peuvent demander et se qualifier pour un prêt PAYGo plus facilement que d’autres.
L’analyse du BCG montre qu’un prêt PAYGo rendrait les kits solaires abordables pour environ la moitié des 31 millions de ménages qui n’ont pas d’électricité fiable et peuvent également être considérés comme étant dans une tranche de faible revenu. Les résultats du BCG montrent également que 3,2 millions de ménages sur 17 millions utilisant actuellement du kérosène et des bougies comme source d’éclairage pourraient se permettre les paiements mensuels PAYGo en fonction de leurs dépenses actuelles en éclairage, plus environ 10% de leur budget non alimentaire.
Impact économique durable
Le BCG s’attend à ce que la mise à l’échelle des comptes d’argent mobile, ainsi que les kits d’énergie solaire domestique financés par des prêts à tempérament, aient un impact économique durable sur les populations à faible revenu bien au-delà de toute reprise de 2021.
Une étude récente de l’USAID estime que 15% à 30% des clients solaires PAYGo créeront un historique de crédit pour la première fois lorsque les gens achèteront un système solaire domestique avec un plan PAYGo. Ces antécédents de crédit pourraient, à leur tour, conduire à d’autres prêts pour des dépenses importantes, comme les frais de scolarité, qui peuvent consommer jusqu’à 40% du revenu annuel d’une famille. Les antécédents de crédit sont également un moteur essentiel de croissance pour les petites entreprises et les nouveaux entrepreneurs.
La note de l’USAID a également noté des avantages pour les fournisseurs: les clients solaires PAYGo génèrent plus de deux fois plus de revenus par utilisateur pour un fournisseur d’argent mobile que le client moyen.
Si des augmentations de la pauvreté et des inégalités économiques sont possibles, elles ne sont pas inévitables. Sur la base de l’observation du BCG, les difficultés économiques causées par la pandémie donnent aux gouvernements une chance d’examiner les forces et les faiblesses des politiques et stratégies passées et de s’attaquer aux inégalités structurelles actuelles dans leurs économies.
Lier les initiatives d’inclusion économique dans plusieurs secteurs pourrait également avoir des effets multiplicateurs positifs et durables. Le temps nous dira si les plans de relance inclusifs du Nigéria réussissent.
Tous les gouvernements africains, et les décideurs politiques qui travaillent avec eux, doivent regarder au-delà de la crise pour s’assurer que les ressources déployées aujourd’hui constituent une meilleure base pour parvenir à un avenir plus équitable.
Auteur : Tolu Oyekan, associé chez Boston Consulting Group, Lagos
Article source : How to forge an inclusive economic recovery in Africa