Ces dernières années ont vu une vague d’enthousiasme dans la technologie africaine. En 2019, les financements en fonds propres dans le secteur ont atteint un record de 2,02 milliards USD, répartis sur 250 transactions impliquant 234 start-ups technologiques et numériques. Il s’agissait d’une croissance de 74% par rapport à 2018, qui représentait elle-même une augmentation de 108% par rapport à 2017.
Une étude d’octobre 2019 réalisée par Briter Bridges et AfriLabs a révélé qu’il y avait 643 pôles technologiques à travers le continent, où l’Égypte, le Kenya, le Nigéria et l’Afrique du Sud étaient particuliers points chauds.
La technologie et le numérique ont été le secteur à la croissance la plus rapide en Afrique, grâce aux investissements dans les infrastructures – des câbles sous-marins aux solutions d’hébergement locales – rendant l’accès à Internet plus rapide, moins cher et plus facile.
Malgré ces chiffres clés, l’histoire qui a marqué l’esprit en 2019 est celle de Jumia, une plate-forme de commerce électronique qui est devenue la première licorne technologique d’Afrique, une entreprise dont la valorisation dépasse 1 milliard de dollars. Après son introduction en bourse en avril 2019, le cours de son action a chuté en août 2019, passant de 49,77 USD à un minimum de 2,15 USD.
L’entreprise était confrontée à une série de défis, mais l’un des problèmes fondamentaux était qu’elle ne comprenait pas les environnements dans lesquels elle évoluait. Son siège social est à Berlin, ses développeurs au Portugal, et elle tentait de répliquer Amazon en Afrique plutôt que de développer une offre adaptée au continent.
La leçon de Jumia est que l’enthousiasme autour de toute entreprise ou concept doit être enraciné dans une compréhension du contexte dans lequel il fonctionnera. Les entreprises numériques sont trop souvent considérées comme capables de contourner les défis opérationnels de la vie réelle, mais les plates-formes de commerce électronique doivent toujours livrer les produits achetés à partir d’une infrastructure de transport adéquate; les start-ups doivent encore faire face à l’incertitude réglementaire et à la lourdeur bureaucratique imposée par les gouvernements qui peinent à comprendre les nouvelles technologies; et les développeurs d’applications doivent toujours tenir compte des coûts de données élevés et de la faible pénétration des smartphones.
Les start-ups technologiques les plus réussies sont celles qui ont reconnu que l’industrie en Afrique n’est pas motivée par le credo propre à la Silicon Valley de la disruption à tout prix mais par en répondant à un besoin. Le développement de l’argent mobile, leader mondial de la technologie africaine, par exemple, a été couronné de succès car il a résolu un problème existant (un manque d’inclusion financière) et l’a fait d’une manière tenant compte des restrictions (il n’exige pas de smartphone).
Une grande partie du financement de la technologie africaine à ce jour provient de sources étrangères vers des entreprises étrangères à la recherche d’idées nouvelles, mais les investisseurs devraient davantage s’orienter vers la recherche de solutions plus pragmatiques et développées. par ceux qui ont une connaissance locale des problèmes.
COVID-19 met en évidence de nombreux problèmes que la technologie doit résoudre. Des applications de traçage des contacts, des conseils de santé et des outils d’auto-évaluation sont en cours de développement pour fonctionner via des applications ou des plates-formes telles que WhatsApp dans pays de l’Afrique du Sud au Nigéria.
Les banques centrales de pays comme le Mozambique et le Ghana ont pris des mesures pour encourager les paiements numériques afin de maintenir la distanciation sociale. Les plates-formes de commerce électronique sont devenues plus populaires pendant le confinement. Et les gouvernements à la recherche de solutions sont moins sensibles aux efforts de lobbying des acteurs historiques qui cherchent à restreindre la concurrence émergent.
Les projets les plus prometteurs seront ceux qui pourront utiliser leurs solutions axées sur la pandémie pour répondre à des problèmes à plus long terme. Les solutions de santé numériques qui parviennent à toucher suffisamment de personnes pour lutter efficacement contre le COVID-19 auront des applications à plus long terme dans une région où plus d’un quart de la population vit à plus de deux heures d’un hôpital.
Des projets intéressants sont déjà en cours de développement pour permettre un diagnostic à distance au Nigeria, la distribution de fournitures médicales au Congo (RDC) et le suivi de la propagation de la pandémie au Ghana.
De nouveaux systèmes de paiement et systèmes de micro-assurance pour payer ces services et d’autres services de santé surgissent également. L’Union africaine développe une plate-forme numérique appelée PanaBIOS pour effectuer un bio-dépistage et retracer les contacts à travers les frontières; il ne faut pas beaucoup d’imagination pour penser que des systèmes similaires pourraient être adoptés pour faciliter les échanges transfrontaliers.
Innovations agricoles et reappropriation des chaînes d’approvisionnement
L’Afrique a déjà vu sa part d’innovations agricoles numériques, avec des plates-formes mobiles disponibles pour fournir aux agriculteurs tout, des prévisions météorologiques aux prix du marché. Mais la perturbation du COVID-19 et la menace d’insécurité alimentaire causée par les essaims de criquets ont accéléré la numérisation du secteur agricole. À la base, cela consiste à utiliser de plus en plus les plates-formes de livraison de nourriture en ligne – y compris de la ferme au consommateur.
Dans sa forme la plus radicale, le COVID-19 a incité les gouvernements à réfléchir à la relocalisation et à surveiller de plus près les chaînes d’approvisionnement agricoles – un processus qui créera des opportunités pour ceux qui peuvent utiliser les données pour suivre la logistique et le stockage, identifier les pénuries potentielles ou connecter des petites chaînes fragmentées. producteurs d’échelle.
La pandémie créera également de nouveaux défis à long terme dans lesquels les solutions numériques peuvent jouer un rôle. Avec le COVID-19 on a assisté à l’expansion des dispositions sociales à travers l’Afrique – 245 programmes à travers le continent, des allégements fiscaux aux transferts en espèces – et pour inciter des millions de travailleurs informels à se formaliser. Ces tendances peuvent s’inverser après la pandémie, mais seulement partiellement.
Les travailleurs nouvellement formalisés auront besoin de services financiers de base et de services juridiques, et il existe déjà un écosystème dynamique de start-ups utilisant des plateformes en ligne ou mobiles pour les fournir. Les gouvernements auront besoin d’aide pour collecter, comprendre et utiliser efficacement un grand nombre de nouvelles données.
Au cours des derniers mois, Jumia a connu une sorte de résurrection avec un action à la hausse sans retour à ses sommets précédents, mais suffisamment pour que sa capitalisation boursière franchisse 1,5 milliard USD. Cela est dû en partie à l’essor des ventes en ligne lié à la pandémie. Mais c’est aussi parce que l’entreprise a construit son système de paiement et ses services logistiques de façon séparée; en adoptant des solutions développées à ses propres défis et en les partageant avec d’autres.
La société a finalement appris à se concentrer sur le contexte plutôt que sur le concept. Il se peut bien que cela serve de leçon sur la façon de réussir dans les technologies africaines.
Source : article traduit de l’anglais et publié dans le rapport Afrika Risk Reward Index de septembre 2020.
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